Lúpulo, desde la planta a la botella.

Como la mayoría de todos los que lean estas lineas saben perfectamente lo que es el lúpulo y en que se usa, por lo tanto, voy a hacer un recorrido desde el campo al secadero de estos conos (flores femeninas de lúpulo), que creo no es tan conocido. El nombre con que se designa a esta planta "Lúpulo" viene de los romanos debido a su capacidad destructora de árboles, por los cuales se enredaba y ascendía. Por ello los romanos lo denominaron como Humulus lupulus (lobo de la madera) ya que se decía que destruía robles del mismo modo que un lobo haría con un rebaño de ovejas. Muy curiosa la procedencia de esta denominación.
Aunque en la época romana el lúpulo no se utilizaba para la fabricación de la cerveza, (en 1079 se tiene noticias que se utilizo en Hallertau, Baviera. Pero no es hasta el siglo XIII cuando el lúpulo da la puntilla al gru, mezcla de hierbas que se utilizaban para aromatizar y conservar la cerveza, pero de esto trataremos en el blog de Historia en unos días).
Esta planta, para su perfecto desarrollo, tiene que trepar, alcanza hasta unos 8 metros, por lo tanto, los cultivadores tienen que crear un hábitat artificial de postes y cuerdas verticales para que la planta pueda trepar.
La plantación que veis está en la localidad de Cirueña en La Rioja, tiene una extensión de 5 hectáreas. En el territorio español hay 465 hectáreas dedicadas al cultivo del lúpulo, la mayoría de ellas en la zona de León.
Sobre el lúpulo y su historia sera motivo de otra entrada que la haré en el Blog de Historia.
He estado pensando si sería el lugar apropiado incluir este pequeño reportaje sobre el Lúpulo en esta pagina de La cocina paso a paso, pero estamos los urbanitas, incluidas muchas gentes de los pueblos, así mimo urbanitas, separados del campo que lo creo oportuno ya que es la pagina más leída de las que tengo.
En primer lugar tenemos una panorámica de la finca.

El crecimiento de las plantas las he seguido con tres visitas que he realizado a la finca, me falta la fase inicial cuando los brotes, varios por cada pie, se aclaran, cortando los innecesarios y dejando los más vivaces para que se vayan enredando sobre las cuerdas guias que cuelgan del alambre que corre de poste a poste.

Los tallos iniciales, son tiernos y se asemejan, guardando las distancias, a unos brotes de espárragos trigueros, son comestibles y estoy pensando, bueno he quedado con el propietario, que el próximo marzo/abril haré una visita, pare ver el trabajo inicial y proveerme de tallos para hacer unos trabajos en mi cocina.
Como se ve en la fotografía las plantas quedan perfectamente alineadas, con una separación entre filas suficiente para que puedan pasar las maquinas necesarias para el mantenimiento y recolección.

Vemos que la planta no es muy exigente en cuanto al terreno, aunque si lo es en cuanto al agua, a lo largo de cada hilera corre un tubo de riego que es alimentado de un riachuelo cuyo curso discurre por uno de los lados de la finca. En la fotografía podemos ver los conos como estaban en el mes de Julio. Detalle y abundancia de conos, todavía no estaban maduros para su recolección. Un detalle de un par de conos. El día 3 de septiembre ya estaban recolectando y allí estuve para ver todo el proceso. En primer termino el tractor que va ir cargando las plantas de lúpulo para llevarlas a la instalación, separadas unos 5 kilómetros, para su procesamiento. El tractor, solo con el tractorista, hace toda la operación. El tractor ya alineado para ir cortando, arrancando y estibando sobre el remolque las plantas. Este es el remolque donde se cargan las plantas, tiene que ser largo ya que las plantas hay que estibarlas a los largo para que no se enreden y así posteriormente poder manipularlas debidamente. El tractor cuenta con un brazo, que hace las veces de cortar planta y cuerda por la base, por medio de una corredera sube el pie de la cuchilla hasta esta rueda, que es el final del recorrido. En las siguientes fotografías vamos a ver como trabaja el sistema. Aquí el brazo con su cuchilla en la parte del suelo, en posición e iniciando su tarea. En esta se puede apreciar como la planta cae a lo largo del remolque Detalle de la cuchilla y por la canaleta que se aprecia sube el pie de la planta, el tractor en todo momento está en movimiento lento hacia adelante. Un poco más de detalle de una parte del brazo Una toma posterior del brazo y de la cuchilla de corte. Las plantas las vemos sobre el remolque bien ordenadas. Al ir el tractor en movimiento la cuerda, donde está enrollada la planta, se tensa, y cuando el pie casi esta en la rueda superior de brazo, se rompe la cuerda unida alambre, y cae la parte alta de la planta a la parte trasera del remolque y posteriormente cae el pie en la parte delantera del remolque. Como se ve una operación bien coordinada y planificada. Al llegar al almacén donde se procesan los conos, descarga el tractor las plantas, y esta maquina, hace la separación de los conos de las hojas, cuerdas y tallos y la maquina procesa las plantas a lo largo y por eso tienen que llegar extendidas. El operario toma el pie de la planta y lo engancha en la parte redondeada del brazo (en la parte baja) y por una cadena sin fin va subiendo y colocando sobre un plano inclinado. Detalle de como van las plantas hacia el interior de la máquina. Un detalle de una planta, ya colgada y en camino hacia su despiece final. En el plano inclinado podemos como van las plantas bien extendidas y sin aglomeraciones. En la parte exterior del pabellón podemos ver como se va amontonando todo lo no utilizable que la maquina va picando y que sale por el tubo que se ve en el edificio. Este material sirve para compost, aunque no de muy buena calidad por la cantidad de cuerda picada que tiene. Ya los conos han sido separados de las plantas, siguen por esta cinta transportadora para ir al horno, donde serán secadas. Las fotografías del horno no las hice ya que estaba en pleno trabajo y no era cosa de abrir compuertas, (con perdida de calor), para hacer unas fotografías, aunque me ofrecieron poder hacerlo. La cámara de secado es un gran cubo, dividido en tres plataformas, en la alta caen los conos recién cortados y frescos, después de un tiempo, el suelo de esta plataforma, formado por unas grampas basculantes, se abren y caen a la siguiente plataforma, hasta que los conos están deshidratados.
Una vez los conos secos se empaquetan en sacas de unos 30 kilos y los envían a León, donde serán procesados para su utilizacion posterior en la fabricación de la cerveza.
No pregunte temperaturas y tiempos, lo podía haber hecho, pero no me gusta en un procedimiento industrial preguntar estas cosas, que tal vez cada productor las tenga un poco en secreto.
La maquinaria que utilizan para todo este proceso es de alto coste y me dio la sensación que la plantación debe de estar cerca del lugar de procesamiento final, por costes de transporte y además creo que debe mediar poco tiempo entre el corte de la planta y el secado de los conos. Como muchos ya sabéis, yo me hago mi cerveza artesana, hace unos meses ya realice unas cervezas, produciendo mi propia malta, que podéis ver en este enlace. Quiero llegar a que el proceso sea 100% artesanal, por lo que me proveí de conos tanto en esta finca, no son ecológicos, como otros en la huerta de un amigo en Mendiguren (Alava) que tiene 6 plantas de lúpulo, que están sin tratar y por lo tanto podemos decir que son ecológicos. Aquí tenemos la muestra de los mismos, sobre una bandeja de horno para que reciban una suave temperatura, 60º/55º C durante unas 10 horas. Los conos ya deshidratados. Y en esta fotografía envasados al vació para su utilización. Como soy de temperamento impaciente y no me gusta esperar, hice una infusión con unos conos y la verdad el sabor, aroma y amargor de la infusión fue muy buena, espero se porten estos conos de la misma manera cuando haga mis cervezas artesanales en Octubre.
 El crecimiento de las plantas las he seguido con tres visitas que he realizado a la finca, me falta la fase inicial cuando los brotes, varios por cada pie, se aclaran, cortando los innecesarios y dejando los más vivaces para que se vayan enredando sobre las cuerdas guias que cuelgan del alambre que corre de poste a poste.
Los tallos iniciales, son tiernos y se asemejan, guardando las distancias, a unos brotes de espárragos trigueros, son comestibles y estoy pensando, bueno he quedado con el propietario, que el próximo marzo/abril haré una visita, pare ver el trabajo inicial y proveerme de tallos para hacer unos trabajos en mi cocina.
Como se ve en la fotografía las plantas quedan perfectamente alineadas, con una separación entre filas suficiente para que puedan pasar las maquinas necesarias para el mantenimiento y recolección.
En este breve recorrido, vemos como los conos van desde la planta a estar listos para pasar a la botella.